中央采购制度是连锁超市重要的核心竞争力之一，因为只有实行统一采购，才能真正做到统一陈列、统一配送、统一促销策划、统一核算，才能真正发挥连锁经营的优势。但目前国内很多连锁超市企业，在大规模开店扩张的同时，却没有建立中央采购体系，各连锁店各自为政，完全没有体现出连锁经营的优势。面对加入ＷＴＯ后国外连锁超市公司的疯狂扩张，在竞争中处于极为不利的地位。因此，当务之急是尽快建立自己的中央采购制度，营造自己的核心竞争力。
中央采购制度的优点在于：
１．可以提高超市公司在与供应商采购合同谈判中的争价能力。连锁超市公司由于实行中央采购制度，进货量大，可以获得一定的价格折让，同时还可以获得有条件退佣及无条件退佣。所谓无条件退佣是指供应商在结算时按供货额的一定比例付给超市公司的佣金，而有条件退佣是指一定时期内（如１年）超市公司销售超过了与供应商签订合同时约定的销售额而再付给超市公司的佣金。由于获得这些折让，连锁超市公司在价格竞争中处于有利地位。
２．可以降低采购费用。连锁超市公司由于实行中央采购制度，只在连锁超市公司总部建立一套采购班子，而不必像分散采购需各店建立自己的采购队伍，从而降低了采购费用。
３．配送体系的建立降低了连锁店仓储、收货费用。只有集中采购，才可以建立与之相适应的统一配送。如果没有统一配送，超市公司为保证不缺货，各店需建立自己的仓库（店铺一般建立在地价极高的商业地段，仓库成本极高），同时需建立自己庞大的收货队伍。目前已实行统一配送的超市公司，其通常做法是：将配送中心建立在城郊地价较低地段，供货商将商品统一送到配送中心，由配送中心将商品送到各连锁店，同时向供货商按供货额收取一定比例的配送费。各店铺可以大幅度压缩甚至取消仓库，收货队伍可压缩至最小。如天津大荣公司，即在天津郊县建立了自己的配送中心，向供货商收取２％～３％的配送费，基本可以维持配送中心的费用。各店铺极大地压缩了仓储及收货费用。
４．连锁超市公司通过中央采购可以使通道利润最大化。所谓通道利润是指供应商为将商品纳入连锁超市公司庞大的销售网络中而付给超市公司的进店费、年节赞助费、促销费等。
５．可以规范采购行为。当前困扰超市公司的一个很大问题是商业贿赂，所谓商业贿赂是指供应商给零售商的采购员提供金钱或有价值的物品以影响其采购决策。通过集中采购，建立一套行之有效的规章制度及制衡机制，可以有效解决这一问题。
实行中央采购制度的连锁超市公司一般在总部建立自己的采购体系，按照不同的商品大类设置不同的采购部门（如生鲜采购部、食品采购部、非食品采购部等）。
目前国内超市公司的做法是：超市公司设置负责营运的副总裁及负责采购的副总裁，采购副总裁下设几个采购部（按照商品大类划分，如食品采购部、生鲜采购部、非食品采购部等）。每一采购部又按照商品类别进一步细化为若干小组（如生鲜采购部可分为鱼类、肉类、蔬果类、熟食类、面包类）。每一小组包括买手、里手、排面员。买手是指与供应商进行业务谈判、签订采购合同的谈判员。里手是指根据采购合同以及门店销售、库存情况向供应商发出订单的下单员。排面员主要根据公司的商品经营计划、策略以及门店卖场布局和销售实际情况，制定、调整商品陈列配置表。同时为了保证引进新商品及新供应商决策的科学性，很多超市公司成立了商品采购委员会这一非常设机构，该机构由采购人员、销售人员及财务人员等组成。该机构定期召开会议，对引进新供应商、新商品作出决策，采购人员根据采购委员会的决策具体与供应商进行谈判。
