中国银联是经国务院同意，中国人民银行批准设立的中国银行卡联合组织，成立于2002年3月，总部设于上海。作为中国的银行卡联合组织，中国银联处于我国银行卡产业的核心和枢纽地位，对我国银行卡产业发展发挥着基础性作用，各银行通过银联跨行交易清算系统，实现了系统间的互联互通，进而使银行卡得以跨银行、跨地区和跨境使用。在建设和运营银联跨行交易清算系统、实现银行卡联网通用的基础上，中国银联积极联合商业银行等产业各方推广统一的银联卡标准规范，创建银行卡自主品牌；推动银行卡的创新发展和应用；维护银行卡受理市场秩序，防范银行卡风险。

　　成立之初，中国银联共有85家股东，声势浩大。2002年，中国银联总股本达16.5亿元，股东有85家之多并分成三个层次。其中以工、农、中、建为代表的国有独资商业银行各投资9000万元并列第一大股东，而非独资国有股份制商业银行———交通银行也进入了第一大股东之列。第二集团军是实力型全国股份制商业银行———招商银行、浦发银行、中信银行、光大银行、华夏银行等9家银行组成，它们分别出资5000-8000万元。而近70家全国各地的城市商业银行和城市信用社组成第三大股权部落。

　　中国银联的股东结构不断发生变化，据2011年7月份媒体报道，目前银联第一大股东并非四大行，而是央行旗下的中国印钞造币总公司。此外，中国银行并不在前五大股东之列。据披露，中国银联现有总股本29.3亿股，股东数为152家。其中，中国印钞造币总公司持有1.425亿股，持股比例为4.86%；建设银行持股4.78%，紧随其后；工商银行、农业银行和交通银行均持股3.84%，并列第三大股东。

　　据了解，银联旗下拥有为数不少的子孙公司。子公司主要有银联商务有限公司（下称“银联商务”）、银联数据服务有限公司、上海银联创业投资公司、上海商银资讯有限公司和上海金卡生活杂志社有限公司。此外，银联通过银联商务，控股了广州银联网络支付有限公司、深圳市银联金融网络有限公司、北京数字王府井科技有限公司、上海银联电子支付服务有限公司和北京银联商务有限公司。

　　截至2011年末，中国银联资产规模达到人民币138亿元，营业收入约60亿元，净利润突破10亿元；2011年中国银联的股东分红政策为每10股分0.35元。这也是银联自成立以来，单年净利首次超过10亿元。