物联网的定义从字面意思理解就是“The Internet of things”，即物体的互联网，是通过互联网或无线网将物与物连接起来，具体的含义是指把所有物品通过电子标签（RFID或称射频识别）、红外感应器、传感器、全球定位系统（GPS）、激光扫描器等信息传感（采集）设备与互联网连接起来，进行信息交换和互联，实现智能化识别、定位、跟踪、监控和调度管理。物联网还有两种常见的称呼：一是传感网（指无线传感网络，所使用的硬件是传感器，功能是感知震动、温度、压力、声音等）；二是EPC物联网（这是基于ERP标准RFID技术应用的物联网体系架构，通过RFID技术采集信息实现对物体识别、分类和跟踪），其实这两种都只是物联网的一部分。

　　物联网的原理是在互联网的基础上，利用RFID、传感器、无线数据通信等技术，构造一个覆盖世界上万事万物的互联网“Internet of Things”。在这个网络中，物品(商品)能够彼此进行“交流”，而无需人的干预。其实质是利用射频自动识别(RFID)技术，通过计算机互联网以及相关软件技术实现物品(商品)的自动识别和信息的互联与共享。

　　而RFID，正是能够让物品“开口说话”的一种技术。在“物联网”的构想中，RFID标签中存储着规范而具有互用性的信息，通过无线或互联网络把它们自动采集到中央信息系统平台，实现物品(商品)的识别，进而通过开放性的计算机网络实现信息交换和共享，实现对物品的“透明”智能化管理。归结起来，也就是目前常说的三句话：使事物更加透明和感知；联网更加广泛和多样；信息和事物处理更加智能和优化。

　　物联网起源：

　　物联网是近两年才走进我们的生活，但物联网的概念迄今已经有10余年了。“太阳底下无新事”，早在1995年，比尔·盖茨在其《未来之路》一书中就提及过物联网概念，但由于当时无线网络、硬件及无线传感设备等还未发展起来，因此并未引起重视。

　　直到1999年，美国麻省理工学院建立了Auto-ID(自动识别中心)，利用电子标签（RFID）解决世界上所有的物体唯一识别的问题，因而，设想可以构成一个覆盖全世界的网络——EPC物联网。

　　2005年11月，国际电信联盟（ITU）在突尼斯举行的信息社会世界峰会（WSIS）上，正式提出了“物联网”的概念。但实际上一些小型的闭环物联网应用早就开始了，只是没有应用其名而已。

　　在2009年1月，“智慧地球”的构想被IBM首席执行官彭明盛提出，并指出物联网是实现“智慧地球”不可或缺的一部分，之后美国总统奥巴马对“智慧地球”构想提出积极回应，并提升到国家级发展战略。

　　 我国物联网的发展始于1999年，当时中科院启动了传感网研究，但真正让物联网“热”起来的还是自2009年8月，温家宝总理在无锡视察中科院物联网技术研发中心后，自此“传感器网与感知中国”、“物联网与智慧地球”迅速升温，并快速传遍中国和世界。