芯片是银行卡的核心，相当于中央处理器（CPU），银行卡所有的信息都在芯片中。芯片卡是传统的磁条卡的升级替代品，芯片卡容量大，可以存储密钥、数字证书、指纹等信息。卡片的信息被写在芯片里，要读取或写入都要受到密钥的保护，不易被破译以及被复制。一张磁条卡的制作成本仅几角钱，而一张芯片卡的制作成本却在10元以上，比磁条卡贵出几十倍。
　　而传统常用的磁条卡原理就像录音磁带，技术含量低，又没有密钥，因此很容易被复制。“磁条卡的读、写很简单，只要通过读卡器读出磁条里的信息，再通过复制品写入一张空白的磁条，你的信息就被复制了。”一位侦查过银行卡盗刷案的警方人士称，犯罪分子在拿到复制的卡后，会想办法套取原卡主的密码，然后到柜员机前很容易地取出钱来。
　　相比即将被淘汰的磁条卡，芯片卡的优势绝不仅仅是安全。容量大也是其明显优势，比如可以承载所有的个人信息。省会正在全面办理中的社保卡就是芯片卡，里面包含了身份、信用、资产、金融活动等个人在经济生活中的各种信息，因此被称作“一卡通”。
　　年内发行将超百万张
　　目前各家银行发行的首批金融IC卡多数针对自己的高端客户，暂时还没有推广到普通客户手中。不过，IC卡正在全力推进中，也是银行鼓励使用的新卡种，普通储户如果想把手里的磁条卡换成芯片卡，只需到银行提出申请即可，与申请普通银行卡的区别是，金融IC卡的发卡费用较高，为20元；办卡时间较长。交行人员称，如果储户办普通卡马上就能拿到，而金融IC卡需要总行统一制作，得等5个工作日再寄来。
　　“截至目前，河北省共发行金融IC卡80万张，从现在的情况看，年底前发行100万张不会有问题，我们的目标是争取120万张。”中国银联河北分公司的相关人员昨日告诉记者。至于发卡银行，“除了农行和区域性银行，应该都已经发了部分卡了，比如工行、建行、中行、浦发、河北银行等等。”
　　八成POS机已可以刷IC卡
　　据银联人士介绍，现在全省近八成pos机已经经过了改造升级，可以刷IC卡了，今年年底将实现刷IC卡环境的全部到位。“现在经过改造的不仅仅是存取款的POS机，还有消费场所的收款机。”中国银联河北分公司负责金融IC卡业务的杨经理说，比如他们已经对石家庄市的20家超市进行了收款机的改造升级，包括北国超市、保龙仓、永辉超市等，也对收银人员进行了多轮培训，保证IC卡可以顺畅刷卡购物。
　　另据了解，目前省会多家银行当前发行的金融IC卡都是“双通卡”，即既有磁条也有芯片，就是为了方便过渡期使用。一家银行的卡部经理说，虽然现在他们在市内主要繁华地区的设备都已改造到位，但是较为偏远一些的地区比如农村地区，设备改造还需要时间，因此在此后比较长一段时期内，金融IC卡会以“双通卡”的形式出现，直到所有地区的设备都更新到位。而针对目前的“双通卡”，各家银行通用的做法是，优先使用芯片读取。